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El efecto wow que provoca el Wonder of the Seas hace prever a Royal Caribbean International una “temporada espectacular” este 2022 en Barcelona, con un volumen de reservas que se ha triplicado respecto a 2019. Así lo asegura Sergio Arévalo, director de ventas de la compañía crucerista en España, que prevé un verano récord gracias a la decisión de traer a la ciudad el crucero más grande del mundo y al hecho de que la multinacional haya apostado por mantener una flota de dos barcos en la capital catalana, lo que convierte al Puerto de Barcelona en el único puerto base de Europa donde Royal Caribbean opera con dos barcos. Habitualmente, la naviera estadounidense también tenía dos cruceros en Southampton, pero tras la pandemia, por ahora, solo tiene uno en este puerto británico.
“Ha sido un gran reto poder mantener esta temporada dos barcos en Barcelona y, además, hemos apostado por traer el más grande y el más nuevo. Barcelona es una ciudad espectacular, es un destino muy importante, global, que tiene un fuerte atractivo para el crucerista y está muy bien conectada, con posibilidad de volar a cualquier lugar del mundo”, explica Arévalo en una entrevista con The New Barcelona Post. Según el ejecutivo, el Puerto de Barcelona ofrece, además, una “capacidad muy grande de operación” y es clave para la compañía al ser su green hub de referencia en el Mediterráneo para la gestión de residuos.
En este contexto, se enmarca la decisión de Royal Caribbean Group —matriz de la compañía de cruceros— de construir una terminal propia en el Puerto de Barcelona, como ya tiene Carnival (terminales Palacruceros y Helix) y próximamente MSC —se prevé inaugurar en 2024—. Según ha avanzado este mismo mes el presidente del Puerto, Damià Calvet, el grupo estadounidense ha presentado un proyecto para adjudicarse los últimos terrenos que quedan disponibles en el Muelle Adosado, donde está previsto que haya un máximo de siete terminales: las tres públicas que explota Creuers del Port (A, B y C), las dos de Carnival (D y E), la de MSC (F) y la de Royal Caribbean (G). Si el proyecto finalmente prospera, podría suponer una inversión de alrededor de 30 millones de euros.
Según Arévalo, este anuncio “es una muy buena muestra” de la confianza y de la “fuerte apuesta” que Royal Caribbean realiza por el destino Barcelona, donde no descarta operar con un tercer barco en las próximas temporadas. “España es un destino de apetito global para visitar. Si hay demanda, traeremos un tercer barco a Barcelona. Pero la situación aún es muy variable y no me atrevo a decir si va a ser ya el próximo año o más adelante”, avanza.
Esta previsión se asienta sobre las grandes expectativas de negocio que Royal Caribbean tiene para esta temporada en el mercado español, donde actualmente registra un crecimiento de 262% en volumen de reservas respecto a 2019. Aunque a nivel global la compañía no prevé recuperar las cifras prepandemia hasta 2023, en España, Sergio Arévalo, asegura que las reservas van viento en popa y que no solo se han superado los niveles de 2019, sino que se han triplicado. “Somos extremadamente positivos; tenemos unas expectativas muy fuertes, hemos superado y triplicado el volumen de reservas respecto a 2019 a pesar de que ahora la tendencia es a reservar más tarde”, explica.
Sergio Arévalo: “Si hay demanda, traeremos un tercer barco a Barcelona. Pero la situación aún es muy variable y no me atrevo a decir si va a ser ya el próximo año o más adelante”
Según Arévalo, la crisis del covid ha provocado cambios entre los clientes, ya que antes las vacaciones en un crucero solían reservarse con una antelación de entre seis y ocho meses, mientras que este año el flujo importante de reservas no empezó a llegar hasta febrero. “Creemos que habrá mucha contratación de última hora y tenemos capacidad para absorberla”, apunta. El precio medio de las reservas se sitúa en los 150 euros por persona y día.
Este fuerte tirón de la demanda responde a las ganas de viajar después del largo parón provocado por la crisis sanitaria, pero también “tiene mucho que ver” —añade Arévalo— la decisión de estrenar en el Mediterráneo el nuevo Wonder of the Seas, considerado como el crucero más grande del mundo, con 18 cubiertas, 2.967 camarotes y una capacidad total para 6.988 pasajeros y 2.300 tripulantes. “Tener un barco nuevo de estas características en Barcelona supone un gran atractivo y un fuerte estímulo para las agencias de viaje. El tamaño y los equipamientos de este crucero imponen, provocan un efecto wow que se ve claramente en las caras de felicidad de los pasajeros al ver o al entrar en el barco: lo primero que hacen es sacar el móvil para hacer fotos, es muy motivador”, argumenta.
Los dos cruceros de Royal Caribbean que tienen a Barcelona como puerto base, el Wonder of the Seas y el Vision of the Seas, registran ya niveles de ocupación del 75% y Arévalo prevé que se alcance el 100% en las semanas de más demanda de los meses de julio y agosto. En esta parte central del verano, el público español copa el 60% de los pasajeros, cifra que se reduce al 30% o 40% en el resto de meses de la temporada.
Para Royal Caribbean son clave los turistas americanos que viajan a Barcelona para embarcarse en un crucero —pueden suponer hasta el 40% en determinadas semanas—, aunque, hoy por hoy, su llegada no se ha normalizado. “Los americanos empiezan a venir, pero todavía les cuesta, no tanto por el covid, sino porque la situación internacional les asusta y les da miedo venir a Europa”, señala el directivo en referencia a la guerra de Ucrania.
“Los americanos empiezan a venir, pero todavía les cuesta, no tanto por el covid, sino porque la situación internacional les asusta y les da miedo venir a Europa”
Para compensar esta menor afluencia de estadounidenses y aprovechar las ganas de viajar que existen en España este verano, Royal Caribbean ha puesto toda la carne en el asador con el lanzamiento de un nuevo programa de incentivos y comisiones para las agencias de viaje y la formación de 3.400 agentes comerciales. Además, se ha invitado a 900 agentes de viajes a visitar el Wonder para espolear aún más las ventas. “Todas estas piezas harán que este año ganemos cuota de mercado en España. Tenemos una oportunidad grandísima para fortalecernos en el mercado español, donde no somos ni los primeros ni los segundos, pero sí los challengers, es decir, los que más crecemos”, afirma Arévalo cargado de motivación.
En términos europeos, los turistas españoles son el tercer mayor mercado emisor para Royal Caribbean, por detrás de los británicos e irlandeses. Además de en Barcelona, el grupo estadounidense tiene en Europa puertos base en Southampton (Reino Unido), Copenhague (Dinamarca) y Roma y Rávena, en Italia, con un barco cada uno, por lo que en número de pasajeros la capital catalana también se sitúa en el primer puesto del ránking europeo de la compañía. En España hay un total de seis puertos en los que hacen escala los distintos cruceros de Royal Caribbean que trabajan en el Mediterráneo.
El Wonder inicia sus viajes por el Mediterráneo
El Vision of the Seas realiza una ruta de doce noches desde Barcelona hasta las islas griegas, mientras que el Wonder of The Seas, que llegó por primera vez a la capital catalana el pasado 4 de mayo, realiza desde esta semana cruceros de siete días por el Mediterráneo Occidental (Barcelona-Palma-Marsella-La Spezia-Roma-Nápoles-Barcelona). El nuevo emblema de Royal Carribbean es el quinto buque de la clase Oasis, la de mayor tamaño, y acaba de estrenarse, ya que su viaje inaugural fue el 4 de marzo, entre el astillero francés Chantiers de L’Atlantique (St. Nazaire) y Miami.
Después de realizar una ruta por el Caribe durante siete semanas, ahora ha llegado al Mediterráneo, donde operará del 8 de mayo al 23 de octubre, con un total de 25 salidas. Luego regresará al Caribe para pasar el invierno, en un crucero transatlántico que partirá de Barcelona el 30 de octubre. No está previsto que el Wonder of the Seas regrese en 2023, ya que el barco de la clase Oasis que operará el próximo año desde la capital catalana será el Symphony of the Seas, que se estrenó también en la ciudad en 2018. Las innovaciones técnicas incorporadas han permitido que el Wonder sea un 20% más eficiente energéticamente que su hermano. Ambos, sin embargo, funcionan todavía con seis motores diesel, ya que Royal Caribbean no prevé tener listo su primer barco con gas natural licuado (GNL) hasta 2023, cuando botará el Icon of the Seas, un buque que inaugurará una nueva clase de barcos que no superarán en tamaño a los de la clase Oasis pero que tendrán otras prestaciones. El segundo crucero en utilizar este combustible más sostenible será el Utopia of the Seas, el sexto de la clase Oasis, previsto para la primavera de 2024. En 2025 y 2026 llegarán el Apex of the Seas y el Joy of the Seas, de la nueva clase Icon y también propulsados con GNL.
Inicialmente, el Wonder of the Seas estaba previsto inaugurarse en China, pero la pandemia ha castigado más duramente al mercado asiático de cruceros, que se recupera mucho más lentamente que en Europa por las restricciones todavía existentes. Ante esta situación, Royal Caribbean decidió reposicionar el barco a Barcelona para que desarrollara su primera temporada en el Mediterráneo. “El grupo tenía claro que había mucho potencial en Barcelona, porque en Europa el nivel de vacunación es muy alto y es un destino seguro. El esfuerzo que han hecho las autoridades portuarias por brindar seguridad a los pasajeros es muy importante y Barcelona ha sido pionera en volver a permitir la navegación. La agilidad y los protocolos adoptados fueron determinantes para que la compañía acordase traer a Barcelona este barco”, concluye Sergio Arévalo.
Las compañías de cruceros que operan en el Puerto de Barcelona tienen programadas este año más de 800 escalas, una cifra similar a la época prepandémica, por lo que podría alcanzarse otro récord, fijado ahora en los 3,1 millones de pasajeros de 2019, revalidando a la ciudad como principal puerto de cruceros del Mediterráneo.
EL CRUCERO DE LAS SIETE MARAVILLAS
El barco cuenta con su propia planta desalinizadora con ósmosis inversa para abastecerse de agua potable y trata el 100% de las aguas residuales antes de verterlas al mar mediante un sofisticado sistema de cuatro pasos (bioreactor, retirada de sólidos, filtración y tratamiento con luz ultravioleta) similar al que emplea la depuradora del Baix Llobregat. En las entrañas del crucero hay otra pieza central del plan de sostenibilidad: una planta de tratamiento de residuos a la que llegan el 100% de las basuras que se recogen a diario. Todo lo que se puede reciclar se recicla, proceso en el que se intenta involucrar a toda la tripulación, que debe destinar unas horas de su jornada a esta tarea. Las basuras que no son reciclables se incineran a bordo o se conservan en unos almacenes refrigerados de alta capacidad hasta la llegada a puerto. Todos los residuos se gestionan siguiendo las especificaciones del green hub del puerto de destino, con múltiples fracciones que distinguen entre distintos tipos de cartón o plástico, colores de botellas de vidrio e incluso marcas comerciales de las latas, ya que las de Red Bull, por ejemplo, se gestionan por separado al resto.
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