De la edad de oro a la peor recesión en más de dos décadas. De una forma más clara, de ser el nuevo petróleo a convertirse en el nuevo papel higiénico. La situación para la industria de los chips semiconductores podría estar a punto de cambiar de forma drástica. Después de casi tres años de ensueño, los fabricantes de chips se enfrentan a un consumidor 'atiborrado' de tecnología, el riesgo creciente de recesión y unos niveles de inventarios muy elevados.
Todavía es pronto para conocer el final de esta historia, pero los indicios no son buenos. Las acciones de las empresas de semiconductores se están desplomando después de que Micron Technology se haya convertido en el último fabricante de chips en advertir sobre la fuerte desaceleración de la demanda. La industria parece dirigirse directamente hacia una recesión histórica.
Aunque parezca extraño para una industria que lleva siendo el futuro y presente desde hace muchos años, esta industria está acostumbrada a vivir los que se conocen como etapas de boom and bust (etapas de gran expansión seguidas de fuertes caídas en el ciclo). Esta vez no parece que vaya a ser diferente.
El índice de chips de semiconductores de Filadelfia se hundió un 4,6% este martes con los 30 componentes en rojo, su mayor caída en unos dos meses. En Asia, las acciones de chips, desde Samsung Electronics hasta Tokyo Electron también se desplomaron.
Los inversores se temen lo peor para estos fabricantes que han estado poniendo en marcha gigantescas inversiones (la última en EEUU supera los 40.000 millones de dólares) para aumentar la capacidad de producción (también en Europa) que ahora costará y mucho rentabilizar en el corto plazo (aunque buena parte de estas inversiones están subvencionadas por los gobiernos). La industria parece dirigirse a un ciclo recesivo y una caída prolongada después de años de escasez generalizada de chips y fuerte crecimiento de los beneficios.
"Seguimos creyendo que estamos entrando en la peor recesión de semiconductores en al menos una década, y posiblemente desde 2001 (estallido de la burbuja de las punto.com), dada la expectativa de una recesión y la acumulación de inventario", asegura Christopher Danely, analista de Citigroup, en un informe. "Esperamos que todas las empresas de nuestro universo y todos los mercados finales experimenten una corrección".
Micron ha advertido de una posible revisión a la baja de sus ingresos. Esta advertencia llega después de los resultados decepcionantes de Nvidia, Intel y Advanced Micro Devices. La velocidad con la que se está reduciendo la demanda está sorprendiendo al mercado, que está empezando a cotizar un importante descenso de los beneficios.
Micron reconoció este martes que los pedidos se han deteriorado con intensidad en poco más de un mes. Aunque es cierto que el mercado de PC (ordenadores personales) ya había sufrido una caída, la debilidad de la demanda ahora se está extendiendo a otros sectores que también son muy intensivos en chips.
"En comparación con nuestra la última revisión de resultados, ahora vemos un mayor debilitamiento de la demanda debido a los ajustes que se extienden a otras partes del mercado, incluidos los centros de datos, el sector industrial y automóviles", dijo el director ejecutivo Sanjay Mehrotra en una entrevista con Bloomberg Television.
"Además de los ajustes de inventario en el mercado de PC y teléfonos inteligentes, Micron está experimentando ajustes de inventario y una menor demanda en otros mercados finales que van desde la nube hasta los automóviles", comenta Ambrish Srivastava, analista de BMO Capital Markets, en una nota para clientes.
Las edades de oro no son eternas por muy buenas y duraderas que parezcan. En 2020, la industria de chips semiconductores disfrutó de un aumento del 11% en sus beneficios (mientras que la economía global se hundía), mientras que en 2021 el crecimiento superó el 25%. Este año, todavía se espera un crecimiento positivo en la industria, pero todo dependerá de cómo y cuándo llegue la recesión económica que ya acecha a EEUU y la Eurozona, los grandes consumidores de chips a nivel global. No obstante, cada vez son más los analistas que ven ya la recesión a la vuelta de la esquina.
Hace unas semanas, desde la propia Micron reconocía que la escasez de chips ya es historia en algunos sectores. Un analista anónimo consultado por la CNBC aseguró que el mercado de chips se enfrentaba ahora al momento 'papel higiénico'. Al igual que millones de ciudadanos nerviosos asaltaron los pasillos de los supermercados en busca de papel higiénico antes de los confinamientos, los fabricantes han almacenado grandes cantidades de chips durante la pandemia (inventarios). Ahora es posible que tengan unos inventarios vastos y suficientes para producir durante un tiempo.
Aunque no tengan esos chips de forma física (esta industria funciona con un decalaje de unos seis meses entre compra y entrega), sí tendrán 'atados' suficientes pedidos para los próximos meses y quizá años.
"El acaparamiento de chips se produce porque los fabricantes creen que es esencial para sobrevivir, hasta que un día miran a su inventario y dicen: '¿Por qué tengo todo esto aquí?'", comenta un analista que estudiando este mercado durante más de 40 años. "Es como papel higiénico".
Como haya una guerra de China con Taiwan, siendo este último el principal productor mundial de chips, si que valdrá oro o más. La seguridad de suministros tiene un coste que hay que asumir.
Los chips, aparte de los usos conocidos, los usan para controlarnos, y todo esto es pasteleo, siempre hay que tener a la gente asustada con malas noticias, pero cada dos meses salen tres o cuatro móviles nuevos, ya no digo los coches de mierda, con esos controles electrónicos con chips de videojuegos de los 80. Como bien dice el comentario anterior, cuando se líe en Taiwan, veremos el precio de un chip, que por cierto, se pueden hacer avanzados, pero la obsolescencia programada no deja y los van haciendo cada tres meses con más potencia, para vendernos el triple. Todo un negocio, oiga.
2 datos: Este es el primer comentario que escribo en mi vida, y llevo 20 años trabajando en el sector de semiconductores. El artículo se basa en los datos de Micron que es un fabricante de memoria. La memoria salió del "shortage" hace más de un año y los precios llevan desde entonces bajando. Pero el sector de semiconductores es mucho más que memoria y hay muchos clientes que todavía no reciben todos los semiconductores que necesitan (microcontrolladores, discretos...). El exceso de inventario es sobre todo de memoria. Es verdad que todo está más estable que hace un año per decir que es papel higiénico es pasarse unos cuantos pueblos. La realidad es que la demanda en Q3 todavía pinta bien, y a partir de Q4 hay demasiadas incertidumbres para saber cómo va a evolucionar el mercado. También se pensaba que la pandemia iba a acabar con el mundo y luego el balance ha sido positivo. Lo del comentario de que eso es pasteleo y que los chips sirven para controlarnos... en fin... Y lo de China y Taiwán ya se verá, pero no nada es nuevo. Ahora la cuerda se ha tensado un poco más, pero llevan así 40 años. Si al final a China le da por invadir Taiwán, el precio de los semiconductores no será el problema más grande que tendremos.
La legión de gafotas con la cara llena de granos, está de vacaciones y han parado de bombardear la idea que un Bitcoin va ha llegar al valor de 1.000.000 dólares. Es momento de mirar a feministas en la playa.
Si es que, la verdad, que leo estas noticias, los comentarios de los lectores... y yo ya no entiendo nada. Ahora sobran semiconductores, ayer faltaban. Ahora falta petróleo y mañana sobra. Sobraba gente en China y ahora lo que pasa es que hay que promocionar su natalidad. Creíamos que el mundo se acababa y ahora no, ahora hay que seguir luchando para sobrevivir en los trozos que han quedado... y la bolsa. haciendo alzas y bajas espectaculares intradía por miedos y, al final porque creo que a todo el mundo le pasa lo mismo que a mí, que no sabemos nada de nada y con esa base, pretendemos explicarlo todo. Pues no sé, seguiremos respirando y leyendo el periódico o ya no lo leo más, no sé.