El Ayuntamiento de San Diego aprobó el martes por unanimidad un aumento del 17 por ciento en las tarifas de alcantarillado para las viviendas unifamiliares el próximo año y un aumento del 31 por ciento para esos clientes en los próximos cuatro años.
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San Diego increases sewer rates 31 percent over four years for single-family customers
La nueva estructura de tarifas, que entrará en vigor el 1 de enero, reduce las tarifas de alcantarillado para la mayoría de las empresas, condominios y departamentos, basándose en dos estudios exhaustivos que muestran que esos clientes han estado pagando más de lo que les correspondía.
Sin embargo, esos estudios también muestran que los clientes de las viviendas unifamiliares, que constituyen alrededor del 80 por ciento de los 2.2 millones de clientes de alcantarillado de la ciudad, no han estado pagando lo suficiente desde la última vez que se analizaron las tarifas de alcantarillado en 2007.
Los miembros del cabildo dijeron que es difícil aumentar las tarifas cuando muchos residentes todavía están batallando con los impactos económicos de la pandemia del COVID-19. Pero dijeron que la envejecida infraestructura de alcantarillado de la ciudad podría colapsar sin dinero para ser renovada.
“Estamos intentando gestionar una ciudad en el año 2021 basándonos en tecnología y materiales que francamente vienen de 1961 en muchos casos, y esto es realmente inaceptable”, dijo el regidor Raúl Campillo. “Pedir a los contribuyentes que aporten un centavo más nunca es lo ideal porque vivimos en una de las regiones menos asequibles de Estados Unidos, pero tenemos el deber como funcionarios electos de tomar esas duras decisiones”.
Los regidores Joe LaCava y Chris Cate también destacaron que el dinero de las tarifas más altas ayudará a financiar el sistema de reciclaje de aguas residuales Pure Water, de unos 5000 millones de dólares, que calificaron de crucial para la independencia hídrica de San Diego.
Sin Pure Water para reciclar las aguas residuales tratadas, San Diego habría tenido que gastar unos 3000 millones de dólares en mejorar la principal planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad en Point Loma para cumplir las normas federales.
Cuando se combinan los cambios en las tarifas de alcantarillado para todos los clientes, se prevé que el aumento aumente los ingresos del sistema de alcantarillado en aproximadamente un 5 por ciento en 2022, un 4 por ciento en 2023 y 2024 y un 3 por ciento en 2025.
Un propietario típico de una vivienda unifamiliar vería aumentar su factura mensual de 40.52 a 47.64 dólares el año que viene. Su factura subiría a 49.58 dólares en enero de 2023, a 51.53 dólares en enero de 2024 y a 53.07 dólares en enero de 2025.
El aumento a 47.64 dólares haría que San Diego pasara de ser la tercera más baja entre las agencias de alcantarillado del condado a estar en medio del pelotón.
Para las empresas, las tarifas bajarían un 5 por ciento en 2022. Los condominios y departamentos verían una disminución del 12.1 por ciento el próximo año.
La aprobación del cabildo también incluía un aumento de aproximadamente el 20 por ciento en la tasa que pagan los nuevos clientes del alcantarillado cuando se conectan al sistema.
La Asociación de la Industria de la Construcción presionó sin éxito para que ese aumento se aplicara gradualmente en dos años.
Los regidores Chris Cate y Vivian Moreno dijeron que el escalonamiento del aumento tendría sentido, señalando que muchos grandes proyectos de vivienda en construcción aún no han pagado la cuota y podrían experimentar la sorpresa cuando lo hagan.
Los funcionarios de la ciudad dijeron que el aumento de dinero de un cargo de conexión más alta se construye en su modelo de ingresos, por lo que el escalonamiento que probablemente requeriría mayores aumentos de tarifas para otros clientes. La tarifa no ha aumentado desde 2007.
La aprobación también incluyó la primera actualización desde la década de 1980 del programa de control de aguas residuales industriales de la ciudad, que requiere que las empresas paguen su parte justa para los esfuerzos contra la contaminación. Los aumentos de las tasas se introducirán gradualmente.
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El elemento final de la aprobación del martes fue un aumento del 3 por ciento en la tarifa del agua que los funcionarios de la ciudad describieron como un aumento “de paso”.
La Autoridad del Agua del Condado aumentó las tarifas de agua importada en un 5.6 por ciento recientemente, y funcionarios de la ciudad dijeron que solo están pasando el 3 por ciento a los clientes locales.
Cate votó en contra del aumento de las tarifas del agua, pero aprobó los demás puntos.
Algunos residentes se quejaron de que las tarifas de alcantarillado de algunos complejos de departamentos y condominios no dan crédito a los residentes por el uso de agua para cultivar jardines. Funcionarios de la ciudad dijo que podría ser cierto, pero que deben tratar todos los departamentos y condominios como parte de una clase de cliente con la misma estructura de tarifas.
Campillo dijo que los contribuyentes y los residentes deben estar contentos de que el cabildo está tomando decisiones difíciles y siendo transparente acerca de los desafíos que enfrenta San Diego.
“Este consejo está haciendo lo que los consejos anteriores no han hecho —está nivelándose contigo”, dijo.
Los miembros del cabildo destacaron que los aumentos de las tasas de alcantarillado se han introducido gradualmente para suavizar el impacto. También señalaron que los aumentos son menores que los propuestos inicialmente porque los funcionarios de la ciudad obtuvieron una segunda opinión de un consultor externo la primavera pasada.
Los residentes que se enfrentan a dificultades económicas a causa de la pandemia pueden solicitar ayudar para cubrir el alquiler, los servicios públicos y el servicio de internet. Para solicitarla, visita covidassistance.sdhc.org.
La ciudad también cuenta con el programa de ayuda a los demás, que es una opción de asistencia en el pago de servicios para clientes cualificados en sandiego.gov/h2o.
Para más información sobre el aumento de tarifas, incluida una calculadora de gastos, consulta sandiego.gov/rate-increases.
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